裴家婆媳兩個答不出。回答便要扯謊，扯謊便要圓謊，在如今的裴行昭面前，她們自認沒那個本事。

皇後出聲道：“那件事不論是誰的主張，都不該遷怒太後娘娘，幾歲而已，便要擔負起保護兄長護他無虞的責任麽？”聽來是氣惱之下的指責，其實是為著打圓場。宅門裏的是是非非，大庭廣眾之下掰扯，終究沒什麽益處。

很多人默默頷首，以示讚同。

太皇太後才不想看到局勢對裴行昭有利，“既然查清楚了，你們想法子打開太後的心結便是，眼下的話裏話外，卻怎麽透著仍有心結的意思？”

裴老夫人繼續道：“太後娘娘在軍中揚名之後，不論我們如何邀請懇求，她都鮮少回京城，與親人非聚少離多可言。臣婦與長媳便是有心，也無從彌補。前日進宮來，本想與太後娘娘說說這些事情，當面賠不是，卻不想，連太後娘娘的面兒都沒見到……”

“這是為何啊？”太皇太後問裴行昭。

裴行昭看她一眼，回道：“當日她們是您召進宮的。命婦要見臣妾，當事先遞牌子，而不是從慈寧宮直接晃悠到壽康宮。”

說到這兒，頓了頓，牽了牽嘴角，“況且，那日二位先在宮門外站了一個時辰，在慈寧宮又立等了一個時辰，見您約莫大半個時辰。尋常女子體弱，臣妾就算是擔心她們不妥當，也理當避而不見，讓她們早些回府歇息。”

一番話，引起人們的竊竊私語，很多人在嘀咕：太皇太後讓裴家婆媳幹站了兩個時辰，分明是刻意刁難，今日一副慈愛大度的做派，可話裏話外是揪著太後的過往、家事不放，怕是沒安好心，只是沒得逞罷了。這婆媳兩個也是犯賤，太皇太後都那樣對待她們了，今日還跟她一唱一和的，打量著能討到什麽便宜不成？

太皇太後到此刻才發現，在裴行昭這兒，時時刻刻都有受氣的可能，她裴行昭真的是百無禁忌，什麽事兒都敢往外抖落。她既不能發怒又沒法兒解釋，當真尷尬得可以。

燕王搖頭長嘆一聲，“唉——果然是家家有本難念的經，平日又有誰能想到，太後娘娘的至親竟是這樣的……”他止住了話，看了裴行昭一眼，全然是看倒黴孩子的眼神兒。

裴行昭當沒聽見。

皇帝本心認同燕王的話，但一向與燕王不對盤，便不會在面上附和。

當初各個門第爭相求娶太後的時候，燕王那混蛋跳得最高，張羅得最歡。只這一件事，就夠他膈應一輩子——堂弟曾一心一意要娶他的母後，叫個什麽事兒啊？真想把那廝攆到山旮旯去。

裴行昭問裴家婆媳：“你們翻了舊賬，哀家也解釋了為何不見，滿意沒有？”

婆媳兩個忙道“臣婦不敢、臣婦惶恐”。

“沒事便回去，繼續飲宴。”

二人稱是，頂著一張臊得通紅的臉回了座位，察覺到周圍投來的鄙夷不屑的視線，只想找個地縫鉆進去。

這時候，李福悄悄溜進來。

太皇太後起初心頭一喜，看清楚他臉色，心又是往下一沈。完了，這奴才沒能成事。

那她還在這裏坐著幹嘛？她才不要繼續看裴行昭那張禍國殃民的臉。

正想找借口回慈寧宮，命婦那邊又出動靜了——

首輔張閣老的夫人站起身來，瞧著近前上菜的一名宮女，含著詫異呵斥：“怎的這樣沒規矩？竟敢帶著傷來禦前，誰給你的膽子？”

宮女跪地，瑟瑟發抖，喃喃地說著什麽。

侍立在太後身側的李福、吳尚儀看清那宮女的樣貌，同時變了臉色。

迅速交換過眼色，吳尚儀快步走過去，向張夫人行禮賠罪：“這是前些日子打發出宮的人，不知怎的又混進來當差了，都怪奴婢大意，還請夫人恕罪。”

在以往，張夫人對吳尚儀禮遇有加，此刻卻板起了臉，“這等規格的宮宴，吳尚儀怎能這般大意？這得虧是個手上有傷的小宮女，換成太監侍衛混進來，再有什麽歹心，出了岔子是你能擔待的？”

與此同時，宋賢妃迅速的轉動著腦筋。張閣老是太後的良師益友，張夫人更不是當眾為難任何人的做派，眼前這一幕，恐怕是張閣老或太後授意，定然有非常值得一看的後文。那麽，她要不要湊湊熱鬧？

暗暗咬了咬牙，宋賢妃起身到皇後跟前，低聲請示，得了允許後，婷婷裊裊走到張夫人面前，“夫人最是穩重，今日竟似被驚著了，何故？”

張夫人行禮後，滿帶嫌棄地道：“賢妃娘娘有所不知，她那雙手簡直沒法兒看了，竟也敢侍奉佳肴美酒，忒沒規矩了。”

“竟有這等事？”宋賢妃滿臉好奇，俯身托起宮女的臉，端詳一下，吩咐道，“給本宮瞧瞧你的手。”

吳尚儀對宮女目露兇光，轉臉卻對宋賢妃扯出謙卑的笑，低聲道，“真鬧出什麽事來，不知多少人性命不保，賢妃娘娘開恩，交給奴婢處理吧。”

“這……”宋賢妃猶豫著。

這期間，宮女一瞬不瞬地盯著吳尚儀，眼中有著徹骨的恐懼，隨後，她艱難地向後挪動身形，好似在躲避瘟疫一般。

有兩名內侍到了吳尚儀身側，得到示意後，走向宮女。

宮女忽地驚聲尖叫起來：“不要！不要碰我！我不要出宮，不要去那個鬼地方！”她驟然發了狂似的，奪路跑到帝後近前，撲跪在地，高聲道，“稟皇上、太後娘娘、皇後娘娘，奴婢有冤情，要告吳尚儀和大太監李福！”

語聲落地，眾人矚目，殿內鴉雀無聲。

太皇太後蹙眉，預感糟透了，忙遞眼神給李福和吳尚儀。

李福疾步行至那宮女身側，先行禮告罪：“這名宮女不時瘋瘋癲癲，為此才被打發出宮。奴才治下不嚴，竟不知她如何又混進宮來，等會兒奴才就去領一通板子。”說著，轉身吩咐近前內侍，“還不將這瘋子帶下去？”

宮女看到他，活似見了鬼，面無人色，身形劇烈地顫抖起來，一時間說不出話，只是慌亂無措地搖著頭。

宋賢妃與張夫人相形過來，前者惑道：“那傷是怎麽回事？按理說，誰也不敢招惹瘋癲之人吧？”

張夫人深以為然，“她手上的傷……有些蹊蹺呢。”

兩人道出疑點，方恭敬行禮。

太皇太後恨不得活活掐死宋賢妃，面上則正色道：“王公大臣都在，何必為個奴婢擾了興致。管束宮人的事，交由專人去辦便是。”

宮女此時已被兩名內侍拖拽出一段，聽得太皇太後的語聲，倒是冷靜下來，急聲道：“關乎宮裏有人縱容太監宮女結為對食並且大肆斂財的事，還請太後、皇上、皇後容奴婢稟明！”

眾人面面相覷。

皇帝發話：“帶回來。”

兩名內侍望向太皇太後。

太皇太後剛要說話，裴行昭已然不悅，吩咐李江海：“將那兩個奴才拖出去，杖責四十。”

李江海一揮手，即刻有侍立在角落的侍衛沖過去，把拖著宮女的兩人拿下。

太皇太後望著裴行昭，毫不掩飾眼中的惱怒。

裴行昭一笑，“連皇上的吩咐都敢拖延，委實要不得，您用著也不能心安。”

宮女沒了鉗制，膝行向前，端端正正跪好。

皇後溫聲道：“擡起頭來。”

宮女稱是，緩緩擡頭，眼瞼微擡而不與皇後對視，沒有半分逾矩之處。

宋賢妃饒有興致地打量著宮女的側臉，“瞧著怎麽有些眼熟？是不是在巾帽局當過差？”跨前小半步，凝神端詳片刻，緩緩頷首，“確實是。想起來了，她該是叫韻兒。現下過於憔悴了，不細看真不敢認。”

皇後問宮女：“你是不是叫韻兒？”

“回皇後娘娘，是。”

“皇上給你申冤的機會，照實說便是。”

“是。”

太皇太後瞧著李福、吳尚儀大難臨頭的樣子，心知不妙，冷聲對皇帝道：“宮闈中的事，何必當眾處置徒留笑柄？哀家與皇後都可私下料理。”

皇帝淡淡的，“不該聽的，諸位愛卿已經聽到，欲蓋彌彰反倒會引發更多猜疑。”稍稍一頓便吩咐韻兒，“說。”

“皇上！”李福上前一步，“奴才有下情回……”

皇帝打斷他：“要麽聽，要麽滾。”

李福啞聲。

韻兒磕了個頭，挺直了脊背，道：“奴婢本在巾帽局當差，去年臘月，被李福看中。他安排了一番，使得奴婢當差出了過失，當即打發出宮。奴婢一出宮門，便被他私宅裏的仆人擄走。

“當日，他要奴婢服侍，奴婢不從，遭了一番毒打，氣息奄奄的，仍是被他作踐了……

“次日奴婢見到吳尚儀，她說太監宮女結為對食，一向是太皇太後允許的，別說奴婢一個卑微的宮女，便是她，早在十來年前，就被太皇太後賞了李福。”

因著提及的太皇太後的行徑，皇帝皇後同時變了臉色。

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